Dosahový výkon je stále frustrujúcou Achillovou pätou pre bezdrôtové siete v krajine, kde sú tehlové steny normou a signály sú bežne blokované kovovými trámami. Toto je miesto, kde zapadá Linksys Wireless-G Range Expander. Je špeciálne navrhnutý na opätovné vysielanie vašej siete WLAN do širšej oblasti.
Range Expander je malý a úhľadný, s jednou robustnou anténou a dizajnom jednoznačne určeným na montáž na stenu. Pokiaľ ide o inštaláciu, jednoducho zapojte Range Expander do elektrickej zásuvky v blízkosti vášho prístupového bodu a podržte tlačidlo automatickej konfigurácie na niekoľko sekúnd. Potom sa dve LED diódy v hornej časti rozsvietia na modro, čím indikujú úspešné priradenie. Automatické nastavenie však nebude fungovať, ak vaša WLAN používa šifrovanie, pretože Range Expander nedokáže automaticky rozpoznať váš kľúč. Namiesto toho budete musieť pri nastavovaní rozširovača rozsahu dočasne vypnúť šifrovanie.
Po priradení k vášmu AP môžete použiť dodaný nástroj na vyladenie nastavení. Toto však funguje iba so sieťami v rozsahu 192.168.1.x. Nastavenia sú dostupné aj cez webový prehliadač a predvolenú IP adresu 192.168.1.240. Tu vám obrazovka jednoduchého nastavenia umožňuje manuálne konfigurovať IP adresy, zmeniť SSID, kanál a MAC adresu vzdialeného prístupového bodu alebo vypnúť vysielanie SSID. Tu je možné zapnúť aj WEP, ale WPA nie je podporované.
Aby sme otestovali výkon, spojili sme Range Expander s routerom Linksys WRT54GS Wireless-G so SpeedBooster. Expander však nepodporuje Afterburner, takže prístup s rozšíreným dosahom bol obmedzený na bežný 802.11g. Expander sme umiestnili blízko zadných dverí našej kancelárie a potom sme si zobrali notebook Centrino na dvor, kde bola slabá bezdrôtová sieť. Testovacia kópia súboru s veľkosťou 200 MB zo stolného systému pripojeného cez káblový ethernet k smerovaču WRT54GS trvala 346 sekúnd, ale s rozširovačom rozsahu to bolo 208 sekúnd.
Podľa online fór môže byť Range Expander náročný na kombinácie firmvéru, no počas testovania sme nemali žiadne problémy. Nepodarilo sa nám ho však prinútiť pracovať so smerovačom WLAN U.S. Robotics. Ak však už vlastníte zariadenie Linksys Wireless-G, Range Expander je jednoduchý spôsob, ako zlepšiť silu signálu na väčšie vzdialenosti.